Du 22 au 28 mars 2010, le Comité de Promotion  organise la 9^e édition de son opération « Invitez les saveurs du Nord-Pas de Calais à votre table. » La star de cette saison, c'est la chicorée. Nous avons visité l'entreprise LEROUX pour découvrir tous ses secrets.

Pourquoi la chicorée ?
Elle est le fer de lance de l'agriculture et l'agroalimentaire régionaux avec 109 000 tonnes de racines récoltées chaque année ! Dans la région, ce produit fait vivre plusieurs métiers : 250 planteurs, mais aussi des sélectionneurs, sécheurs et raffineurs. Il est donc un acteur clef pour la région. Il présente aussi des vertus nutritives puisqu'il est riche en fibres et reconnu pour ses propriétés digestives.

Un événement hors des frontières
L'opération propose de faire entrer la chicorée dans les menus des établissements de restauration. Ils sont 728 participants cette année, soit 400 000 convives, et 1 110 000 repas servis ! La manifestation  s'adresse aux jeunes (27 % des établissements sont des lycées), mais aussi aux maisons de retraite ou aux restaurants d'entreprise. Les jeunes et les adultes se verront remettre un document adapté à l'issu du repas, avec des recettes, des jeux, etc. Le point fort de cette saison, c'est la forte mobilisation des autres régions avec 60 % des convives hors Nord-Pas de Calais. L'entreprise LEROUX, digne représentante régionale de la chicorée, collabore en toute logique à  l'initiative.

La saga LEROUX
Elle débute en 1858 lorsque Jean-Baptiste LEROUX décide d'acheter la manufacture Herbo fils et C^ie à Orchies. Il produit alors du tapioca, du chocolat, de la moutarde et de la chicorée. En 1871, l'entreprise décide de se consacrer entièrement à la chicorée. En 1928, Alain et Robert LEROUX succèdent à leur père. L'entreprise devance la concurrence. En 1994, Michel Hermand devient président de la société et laissera sa place en 2002 à son fils Michel. Outre cet aspect familial, LEROUX est  aussi une entreprise innovante dans le développement durable puisque dès 1998, elle met en place la ferti-irrigation de ses eaux usées sur une plantation de saules. En 2008, elle fête ses 150 ans, ce qui marque la réussite d'une entreprise qui a su évoluer avec son temps.

Des cossettes déshydratées

La chicorée de A à Z
Il est possible de visiter l'usine. Direction un grand hangar, où les cossettes (lamelles séchées de chicorée), tout droit venues de l'usine de Dunkerque où elles sont déshydratées, refroidissent. Elles sont ensuite réduites en grains, pour une meilleure torréfaction. Les grains torréfiés et concassés sont acheminés vers les extracteurs. Ils les immergent dans l'eau chaude à environ 80°C. Le jus de chicorée liquide est ensuite filtré, centrifugé puis concentré par évaporation pour obtenir la chicorée liquide. L'extrait de cette chicorée est asséché dans une tour d'atomisation de 37 mètres de hauteur, pour obtenir de la poudre. Des tests sont effectués pour vérifier la qualité de la chicorée, puis dans un laboratoire pour le contrôle microbiologique. La phase finale est celle du conditionnement, où machines anciennes et modernes  se côtoient.

Des cossettes torréfiées

Maison  de la Chicorée
Il est intéressant de pousser la visite jusqu'au Musée de la Chicorée, la maison familiale des Leroux. Alphonse Henri Eugène Leroux en 1904 est le premier à avoir réuni les objets anciens ou d'actualité liés à la chicorée et à sa commercialisation. Ses fils Alain et Robert, ont poursuivi le dessein de leur aîné en collectant aussi des faïences, du beau mobilier, etc. Le musée a ouvert au public le 23 octobre 1998 sous la présidence de Michel Hermand. Il est composé de la demeure familiale qui est une grande maison bourgeoise typique des maisons de maître de la fin du XIX^e siècle, d'un bâtiment contemporain et d'un jardin.


Avec tout cela, la chicorée n'aura plus de secret !


Informations complémentaires :
Pour visiter : Siège social et usines Leroux
84 rue F. Herbo
59310 ORCHIES
Visite virtuelle: http://www.leroux.fr/espacepro-visite.asp

Maison de la chicorée
25 rue Jules Roch
59310 Orchies
Tél. : 03 20 64 83 70
www.lamaisondelachicoree.org
Visite pour le public du mardi au vendredi de 14 h à 17 h.
Ouverture sur rendez-vous réservée aux groupes du lundi au vendredi de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h.

Texte: Audrey WILLIART

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