La tradition remonte au début du XVIIe siècle. Les Dunkerquois faisaient la fête avant d'embarquer pour la pêche à la morue en Islande, histoire d'oublier le danger. Masques et déguisements sont venus compléter les festivités. La fête bat son plein dans les bandes : les carnavaleux suivent la musique menée par le tambour-major dans les rues, en s'arrêtant dans les chapelles (des habitants ouvrent leurs portes, offrent à manger et à boire). Elles se terminent par le rigodon, une heure de chahuts terminée par le très émouvant « hymne à Cô-Pinard ». Le carnaval, ce sont aussi les bals, de gigantesques soirées déguisées organisées par les associations carnavalesques et philanthropiques, sur des airs de carnaval et de variété. Articulé autour du Mardi gras, le carnaval débute avec le Bal du Chat Noir (23 janvier), et s'achève par la bande de Bergues (7 mars). Mais la saison s'élargit, car de plus en plus de petites villes organisent leur carnaval. Alors révisez bien les paroles des chansons à entonner en ch?ur : « Vive les enfants d'Jean Bart, ce sont de fameux gaillards, pour les fêtes et pour les bals du Carnaval ! »
A lire : "Au coeur de la Bande", de Gérard Ledig, en vente à l'OT Dunkerque, tél. : 03.28.66.79.21. - www.ot-dunkerque.fr