Les visites du Vieux-Lille connaissent un succès non démenti depuis leur création il y a plus de 30 ans. A titre d'exemple, pas moins de 6 000 visiteurs ont arpenté les rues reliant le palais Rihour à l'Hospice Comtesse lors des précédentes visites de 2009. Du coup, le service d'Art et d'Histoire de Lille s'est creusé la tête pour concocter une visite selon un angle inexploité. Le thème de l'eau s'est alors imposé.
Pourquoi ? On la retrouve dès les origines dans le nom même de la ville qui provient du latin isla signifiant île, puis dans les canaux qui ont parcouru la ville jusqu'au milieu du XX^e siècle, et tout récemment, dans le Plan Bleu prévoyant de remettre à l'eau les quais de la Basse-Deûle.


Une visite complémentaire et modulable
Cette visite est destinée aux initiés. Pour les touristes ou tout simplement ceux qui ne connaissent pas l'histoire de Lille sur le bout des doigts, mieux vaut commencer par une visite classique. La guide conférencière Cécile Leman mène le groupe ce jeudi, quelque peu clairsemé : « Le mois de janvier est toujours plus calme et on est concurrencé par les soldes ». Vous l'aurez compris, nous sommes en période de test, et la guide s'adapte au public : « Nous accueillons  des groupes de 40 comme de 2, qui vont des touristes parisiens néophytes, à la guide conférencière nantaise aguerrie ! »


L'eau à la bouche
Le rendez-vous est donné à l'Hospice Comtesse, où l'on nous explique que la roue d'un moulin dort encore sous la route, et que la chapelle de l'Hospice, prolongée au XVII^e siècle par une nef blanche, abrite un canal, visible lors des journées du patrimoine. Puis direction l'avenue du Peuple Belge, où notre imagination est très vite sollicitée par la guide : « Nous étions ici au port de Basse-Deûle et, de l'autre côté, près de la rue des Tours  se tenait le château de Courtrai construit par Philippe le Bel ».
Difficile à visualiser ? Aucun problème, puisque nous retournons à l'Hospice créée en 1237 par Jeanne de Flandre, pour contempler dans la salle de l'ancien dortoir des peintures représentant ce fameux château. On y trouve aussi la torche de la corporation des poissonniers, qui était fièrement arborée lors de la procession en l'honneur de Notre-Dame de la Treille, figurée sur un tableau de Watteau. Les autres oeuvres sont à peine citées pour susciter l'intérêt futur du visiteur. Le regard se focalise sur le thème de l'eau, dans la décoration même des lieux.

Des carreaux aux motifs aquatiques ornent les murs

 Une ville nageant entre deux eaux
Nous reprenons la route pour l'ancienne Collégiale Saint-Pierre, dont on devine les vestiges sur le Conservatoire et en-dessous du Palais de Justice. La rue du Pont Neuf marque la rupture entre la vieille ville, aux rues farfelues, et les constructions rectilignes liées à l'invasion de la ville par Louis XIV en 1667. Prenez un plan, la différence est saisissante ! L'hôtel Vrau et sa façade penchée rappelle que l'on se trouvait sur des marais. Après le Pont Neuf, nous découvrons la façade fraîchement rénovée de l'Eglise que « les Lillois appellent affectueusement la grosse Madeleine. » Côté architecture : « Les soubassements de grès protègent de l'eau d'un bâtiment où influence flamande et française se sont entremêlées ». N'étant plus consacrée, elle accueille une oeuvre créée in situ pour Lille 3000 par l'artiste indien Gupta, mais est malheureusement fermée au public.

Eglise Sainte Marie-Madeleine
Une eau qui dort ?
Les hospices généraux, sont quant à eux ouverts puisqu'ils abritent désormais l'IAE (Institut d'Administration des Entreprises). A l'origine, ils servaient de logis pour les plus démunis, notamment les orphelins. Dans un état pitoyable lorsqu'ils ont fermés vers les années 80, ils ont bénéficié d'un formidable plan de restauration, qui devrait se poursuivre. Une exposition prochaine sur la réhabilitation des lieux est d'ailleurs en cours de préparation par les élèves de l'établissement. La visite est terminée, mais une chose est sûre, l'histoire d'amour entre Lille et l'eau, perdurera à n'en point douter...


Informations complémentaires :
Toute l'année, le jeudi et le samedi à 11 h.
Circuit pédestre de 2 heures.
Réservation préalable obligatoire à l'office du tourisme de Lille.
Rendez-vous devant l'Hospice Comtesse, 32 rue de la Monnaie.
Tarifs : 9 € / 7,50 €.



Texte: Audrey WILLIART

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